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以前我也搞不清桂皮和桂花树，以及卤肉用的香叶的来源月桂的区别，傻傻地将它们混淆在一起。直到几年前院子里种了月桂，后来又种了桂花，才把它们彻底搞清楚。

桂皮和香叶可以算是远房亲戚，它们都属樟科植物，但不是同族。树皮能成为桂皮的植物都是高达20多米的高大乔木。树叶能成为香叶的是小乔木，它们都是常绿植物。这两种植物也容易混淆，树皮能成为桂皮的树叶不能用作香叶，树叶有香气，能作为香叶使用的树皮不能成为桂皮。

而同样是常绿植物的桂花树则是木犀科植物，它和桂皮一点都沾不上关系。都怨把桂皮月桂引进来时，名字没有起好，让后人糊涂。

汉语里有“折桂"一词，科举时代是指考取进士，现代引申为竞赛或者考试取得第一名的意思。折桂一词的由来是因为古时科举考试都是在秋季，恰是桂花开放时，所以借喻高中进士。题外话，日本把考入大学比喻为樱花开，因为日本的高考在春季，樱花盛开时正是各个学校的入学时期。

或者是由于月桂也与文化有关，才在名字里用了桂字吧。希腊神话里月桂树是由河神的女儿达佛涅所变，由于阿波罗迷恋达佛涅到了穷追不舍的地步，无奈的达佛涅变成了月桂树。而阿波罗仍然不舍，把月桂树当成了自己的圣树，就有了用月桂树枝做的桂冠胜利者而带。桂冠用来献给建立功勋，获得殊荣的人。“桂冠诗人”是指有成就的诗人。